年の瀬が近づいてきた。由起夫君は、せわしいこの時期が結構好きである。毎年12月29日まで仕事をして、年末年始を迎えるのが、彼の職場の決まりになっていた。残りの日数で家の窓拭きをするのが、彼の家庭内での役割分担になっている。すべてをやり切った末あとの大晦日の晩は別格である。爽快感と新年に対する期待感の入りまじった気分で、年末のテレビ番組を鑑賞するのが、彼の習慣なのであった。
マンツーマンレッスン75回目にして、由起夫君は今年最後のレッスンを受けていた。講師はクリスティーナである。
「ＴＯＥＦＬの結果が返ってきたよ」
由起夫君はそう言った。彼にしてはまずまずの成績だったようである。
「あら、そう。それで何点だったの？」
クリスティーナに尋ねられ、彼は応えた。
「496点」
彼は前回よりも、70点アップしていたのだが、本人はさほど満足はしていなかった。550点にはまだ遠いと思っているらしい。
「いつか600点を超えたいと思っているんだけど、まだまだダメだね」
「そう。それは残念だったわね」
クリスティーナはそれほど関心がなさそうである。ＴＯＥＦＬといえば、所詮学術英語を習得していることになるのだが、Atlasマンツーマン英会話の講師も各々個性があって、クリスティーナはＴＯＥＦＬを教えたりはしていなかった。彼女はいわば横浜ラーニングスタジオの保母さんのような存在になっていた。
「それじゃ、レッスンを始めるわね」
クリスティーナはそう言って、テキストの34章を開いた。ここでは、「私はかつて、よく～していたものだった」という会話表現をマナブことになっている。
「それでは、このフレーズを使って何かしゃべってみてください」
クリスティーナはそう言って由起夫君の方を見た。
「私は、小学校の頃によく本を読んでいました」「私はよく、大学に通っていました」
彼は気のきいた台詞が思いつかず、首をかしげながら言った。
「5年ぐらい前に」
思い出したように彼が付け加えたので、クリスティーナは笑った。
「どこの学校に通っていたの」
「東京にある大学だよ」
クリスティーナに尋ねられて、彼は応えた。由起夫君は2つの大学に通った経験を持っている。しかし学歴については、彼には複雑な思いがあったので、彼はこうした話題を語るのには、いつもためらう癖ができていた。
「ここから東京に通うのでは大変ね。どうやって通ったの？」
「東西線に乗って通っていた。これが一番安いし、乗り換えなしで大学に着けるんだよ」
東西線とは、首都圏内の営団地下鉄線の一つである。東西に延びている所から、こうした名称がつけられたのだろう。
「クリスティーナはどこの大学に通っていたの？」
「それは秘密（笑）」
彼女はそう言って沈黙した。由起夫君はオーストラリアの大学に関しては疎かったが、彼女の雰囲気から、それとなく察することができた。