2006年映画『静かな世の中』で、静かに俳優としてデビューしたチョン・イル。MBCシチュエーションコメディ『思いきりハイキック』で、反抗期の高校生を演じて一気に年上の女性たちの注目をひきつけた彼は、その年の最も期待される芸能人に浮上した。彼が人気を得ることができた理由は何だったのだろうか？二重まぶたではない新鮮なマスクと、明るい笑顔が断然引き立って見えるが、何よりもファンの心を捉えたのは欲張らないで年齢に見合った…そして経歴に相応しいさわやかですがすがしい印象がアピールしたようだ。彗星のように急浮上したが、彼は多くのハイティーンスターが歩む手順を踏まなかった。大部分の新人たちは、主人公を演じることのできるトレンディドラマを選択する反面、チョン・イルはむしろ重味のある助演を選択して、着実に経歴を重ねていった。

純粋な青年チョン・イル。彼の次の選択は映画『私の愛』だった。この映画は10人ほどのトップスターたちが出演して話題を集めたが、あえて主人公に固執しなかった彼の選択は、興味深かったということができる。この映画で彼は愛に純粋な青年というイメージを加えた。

そして2008年イ・ジュンギ主演の空前の大ヒットSBS『一枝梅』を、MBCでコ・ウヨン画伯の漫画原作でドラマ化したが、その主人公に初めはイ・スンギがキャスティングされたが、他の撮影のために辞退し、チョン・イルが『帰ってきた一枝梅』で史劇に初めて挑戦することになった。ときには10代の反抗的な姿を、ときには華やかな笑いで、年上女性をときめかせたチョン・イルを期待した視聴者は戸惑いを覚えた。熱心に作品に臨んだが、期待とは違い視聴率の面では苦戦を強いられた作品。しかしヒット作では“人気”を、低迷した作品ではさらに熱心にすべきだとの“覚悟”を学んだという結果をみれば、悪いことではなかったということができる。彼に『帰ってきた一枝梅』は、一層成熟して多くのことを学ぶ機会になったし、余裕が生まれ自由を得たとインタビューで語ったことがある。

そして3年ぶりに彼が現代ドラマに戻った。それも視聴者の期待にピッタリの財閥2世の人権弁護士で。本格的な成人演技のスタートとして、ステキなチョン・イルを見ることができるという期待でファンたちは騒々しい。ドラマはユン・ウネとユン・サンヒョンとの共演という点でも話題になったが、期待が大きければ失望も大きいという法則。まだ整理されていない荒削りな演技力に、もう少し待たなければならない～というファンの期待が残る。しかし明らかなのは、彼のあどけない微笑は相変わらずだという点と、白い画用紙のような青年チョン・イルが今後描くものは無尽蔵という可能性だ。

その後3年間、見せてくれた彼の演技は新人ならではの新鮮さより、役者として定着している安定さを見せた。ドラマ『私の期限は49日』では現代版の死神役、『イケメン・ラーメン店』では女好きの財閥男を演じ、明るく暖かいながらも苦悩で葛藤するキャラクターを陰と陽で使い分け、誠実に表現した。特に2012年のドラマ『太陽を抱いた月』で、彼は豪放で自由な庶子役として腕白ながらも王子としての悩みとカリスマをよく表現し、女心を掴んでいる。